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Un an après mon premier séjour en Chine, je suis enfin partie à la découverte de Guilin et de ses environs, tellement réputés !
Contrairement à ce que j’imaginais, Guilin est une ville plutôt importante (enfin une petite ville à l’échelle de la Chine, à peine 600 000 habitants intra muros… presque un village, finalement), animée et sympathique ; mais ce sont ses alentours qui restent traditionnels et valent le déplacement !!
Située dans la province du Guangxi, Guilin est une ville fondée sous la dynastie Qin, il y a plus de 2000 ans.
C’est d’abord à Longji, dans la région de Longshen, que nous sommes allés nous perdre dans les rizières terrassées entretenues par la Minorité des Long Hair. Les rizières, perchées dans la montagne, produisent une seule récolte annuelle (en septembre, à l’occasion du festival de mi-automne), ce qui ne permet malheureusement pas à la région de vivre de ces revenus, contrairement à d’autres régions au climat plus doux qui comptent jusqu’à trois récoltes annuelles. J’ai donc appris que le riz pousse au sommet des petites plantes que l’on peut apercevoir immergées dans les rizières. Au moment de la récolte, la coquille du riz a séché, et servira de nourriture aux animaux. Les Long Hair sont des femmes aux cheveux très longs. Leurs cheveux sont enroulés et épinglés autour de leur tête, et c’est lorsqu’elle les défont que l’on comprend la subtilité : elles ont certes les cheveux longs (environ leur taille), mais à leur coiffe sont aussi accrochées des mèches tout aussi longues et provenant de leurs filles qui, à 18 ans, subissent leur première coupe de cheveux. Le mari, au moment des noces, conserve lui aussi des cheveux de son épouse.
Après cette première journée à Longshen, nous avons continué notre séjour en descendant le cours de la rivière Li depuis Guilin et en direction de Yangshuo. C’est précisément là que l’on peut observer le fameux décor surnaturel composé de pains de sucre, aussi appelés des dents de dragon, et qui sont en fait des petites collines de calcaire datant de l’époque où la région était ensevelie sous la mer. Ce genre de lieu existe à deux endroits seulement – la Baie d’Halong, au Vietnam, et la rivière Li. Comme nous avons commencé tôt notre descente sur la rivière, la brume était encore accrochée aux collines, et le décor était assez irréel ! Bien entendu, les Chinois ont tout un tas de légendes (amusantes) pour les formes qu’ils devinent sur les collines (les neuf chevaux, la femme courbée et portant son enfant, le chameau, la tortue, le visage de l’homme, etc.). Nous avons aussi pu reconnaître le paysage peint sur le billet de RMB 20, ou encore la gravure imprimée sur un certain paquet de cigarettes chinoise. Nous avons eu la chance de faire cette croisière sans touristes, ce qui était d’autant plus appréciable, et ce qui nous a permis, au passage, de naviguer parmi les buffles d’eau, qui se baignent dans la rivière.
Nous avons ainsi rejoint Yangshuo, qui est un joli petit village calme et encore traditionnel, bien que très touristique. Afin de visiter les alentours, nous avons loué des vélos, et sommes partis dans les rizières, encadrés par un guide. Ancien agriculteur de la région, ayant appris l’Anglais il y a 3 ans (autodidacte), il nous a menés à travers les plantations de riz, haricot, taro, ou encore cacahuète, jusqu’à des villages anciens et au confort plus qu’élémentaire (pas d’eau courante). Nous avons vraiment apprécié ces petites rando (sur des routes et chemins globalement plats).
Et puis nous avons joué les touristes jusqu’au bout – depuis 2004, les soirées débutent à Yangshuo par une représentation du spectacle son et lumières Liu Sanjie, un spectacle dirigé par celui qui a orchestré les cérémonies d’ouverture et de clôture des JO de Beijing, et qui met en scène 600 acteurs, des locaux, qui représentent des scènes de leur quotidien dans le décor naturel des collines, mises en valeur par les jeux de lumière. Contrairement aux idées reçues, ce spectacle (bien que chinois) est vraiment admirable ! On comprend mieux comment les 2200 sièges sont quotidiennement remplis.
Après quelques jours, c’est donc bien dépaysés, et réconciliés avec la Chine – d’habitude si bruyante – que nous sommes repartis vers Hong Kong…
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