 Comme le Laos peut vous être étranger, voici un rapide tableau de ce magnifique pays : l’ancien royaume du Million d’éléphants, qui compte désormais près de 6 millions d’habitants, est un petit pays enclavé (environ la superficie de la Grande-Bretagne) qui partage ses frontières avec la Chine, le Myanmar (ex-Birmanie), la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam.
50% du PIB du pays (l’un des plus pauvres au monde) sont générés par les activités agricoles, qui occupent 75% de la population active. Notons que du fait du relief du pays, seuls 20% des terres sont cultivables, et que 70% des surfaces cultivées sont consacrés au riz, notamment aux abords du Mékong, qui constitue non seulement une ressource importante d’eau mais aussi une voie de navigation. Les ressources naturelles du pays (notamment son riche sous-sol) lui confèrent un beau potentiel de développement, mais le Laos dépend encore largement des aides internationales.
Au cours de son histoire, le Laos a été place sous protection de la France au XIXème siècle, alors présente en Indochine ; mais hormis la reconstruction de Vientiane (brûlée par les Siamois après la défaite du prince Anou de Vientiane en 1827) et la mise en place de quelques voies de transport, on ne peut pas dire que l’influence de notre pays ait beaucoup apporté au Laos. Appuyés par les Japonais et les Thaïlandais, le Laos s’est émancipé de la France en 1945, et a ensuite connu des périodes d’agitation politique entre communisme et opposants, avant la révolution de 1973 à l’issue de laquelle le Laos est devenu la République démocratique et populaire de Lao en 1975.
Aujourd’hui, ce pays bouddhiste est très accueillant, son peuple nous est apparu très chaleureux et authentique – partout on nous a salués (et on a vite appris à dire bonjour en retour – Sabaï dii !!). Notre voyage de « routards » dans le Nord du pays, dans des villages reculés des sites touristiques, nous a enchantés, et cela donne envie de s’attarder plus de 10 jours dans ce magnifique pays !!
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